Norbec, manufacturier de chambres froides et de panneaux métalliques isolants pour l’enveloppe de bâtiments, constate que la réglementation européenne force les fabricants à reprendre leurs produits en fin de vie. Or, le polyuréthane, avec lequel l’entreprise fabrique une bonne partie de ses panneaux isolants, est non recyclable. Une telle règle risquant d’être éventuellement adoptée au Québec, Norbec cherche des solutions.
Leader nord-américain dans la fabrication de panneaux métalliques isolants pour l’enveloppe de bâtiments et de chambres froides dans les secteurs industriels, des supermarchés et du service alimentaire, Norbec utilise principalement un isolant à base de polyuréthane. Par sa haute valeur isolante et son coût raisonnable, cet isolant permet des solutions très performantes. Le polyuréthane pose cependant un défi environnemental. Matériau thermodurcissant, il ne fond pas. Il est donc difficile d’en séparer les composantes et par conséquent de le recycler.
Basée à Boucherville, Norbec se préoccupe en outre des rejets et est consciente qu’envoyer ces éléments à l’enfouissement a un coût. Elle anticipe aussi des changements en matière de réglementation au Canada. En Europe, les fabricants ont la responsabilité de leurs produits en fin de vie utile. Pour se préparer à une situation semblable, l’entreprise s’est officiellement lancée dans une démarche de développement durable.
Pour lancer sa démarche en développement durable, Norbec a créé un comité regroupant des employés mobilisés – dans chacun de ses départements – pour mettre leurs compétences en commun et avancer sur la question. Le comité a par la suite suivi des formations pour avoir une base de connaissances commune et évaluer l’entreprise en utilisant entre autres la norme BNQ 21000.
«Ça nous a permis de voir où étaient nos forces et nos faiblesses et où on pourrait s’améliorer», indique Marilou Leclaire, spécialiste Marketing produit, chez Norbec. On a, par exemple, réalisé au niveau environnemental que plusieurs données sont manquantes pour se positionner. «C’est le nerf de la guerre, affirme-t-elle. Nous faisons notre bilan de gaz à effet de serre et il est certain qu’au début, on y va beaucoup sur des hypothèses et c’est correct, parce qu’il faut commencer quelque part. Mais, une année à la fois, on peut décider où investir des efforts pour aller chercher la donnée précise et avancer à partir de là.»
Avant de se lancer dans un projet, Norbec, qui a aussi des usines à Saint-Hyacinthe et à Strathroy, en Ontario, le rattache toujours à un objectif financier. Le comité a ainsi vite pris conscience qu’il faut agir au niveau de l’emballage.
«Pour le transport vers le chantier, les panneaux sont empilés et celui du dessus de la pile est souvent brisé, explique Marilou Leclaire. Le premier réflexe est de dire qu’on ajoutera de l’emballage, mais ça ajoute des coûts! On peut aussi mettre un premier panneau protecteur dont on sait qu’il sera brisé.»
Or, cette solution ajoute des coûts et beaucoup de matière dans le dépotoir! Le développement durable amène le comité à réfléchir autrement. «Est-ce qu’on peut optimiser notre emballage au lieu d’en ajouter, que ce soit au niveau du matériau utilisé ou de la façon dont il est utilisé? questionne-t-elle.»
L’entreprise est en train de réfléchir sur la solution qui donnera le meilleur retour sur investissement.
Norbec utilise aussi de la laine de roche pour ses propriétés coupe-feu, laquelle doit être taillée. «Ça fait 650 000kg de retailles qui doivent être envoyées à l’enfouissement chaque année et cela représente des coûts de plus de 100 000$», précise-t-elle.
L'entreprise cherche donc aussi une manière de déchiqueter cette matière première brute pour la réduire en poudre, de même que des acheteurs qui pourront la revaloriser dans leur production.
Si ces projets sont assez concrets, d’autres sont encore en mode exploratoire et ont des objectifs à plus long terme. Par exemple, le comité se penche sur les possibilités de réduire l’empreinte carbone des isolants. Mais, ce n’est pas simple.
Il existe sur le marché différents isolants biosourcés qui n’ont pas été transformés en chimie. «Or, ce sont généralement des produits moins performants, indique Alexandre Belisle. De plus, nos produits doivent respecter plusieurs normes de sécurité, par exemple en résistance au feu et en dégagement de fumée, c’est complexe.»
Aussi, alors que le polyuréthane traditionnel est issu de la pétrochimie, il y en existe maintenant des biosourcés. «Ce sont des produits nouveaux et ils doivent passer à travers toute la chaîne de certification, précise-t-il. Et à la fin, c’est encore du polyuréthane avec lequel il faut faire quelque chose!»
Norbec se penche aussi, avec d’autres entreprises et l’aide d’Investissement Québec, sur l’inventaire des types de polyuréthane dans la province et sur les solutions pour diminuer leur impact environnemental, notamment en évaluant différentes technologies au niveau de leur maturité et de leur accessibilité.
«On ne peut pas avoir toutes les réponses tout de suite, affirme Marilou Leclaire. Mais l’important, en matière de développement durable, c’est de se lancer et d’avancer, un pas à la fois.»
